埃及帕夏穆罕默德·阿里，还是别的什么东西？”

“陛下，具体而言，国书中提及了贵国与奥斯曼帝国之间的某些新近协议。我们的政府，出于对欧洲和平与均势的深切关切，认为有必要对此提出某些意见。”

沙皇的目光更加锐利，他用缓慢的语调说道：“均势？我倒很想听听贵国对这个词的定义。是奥斯曼帝国的独立，还是说，某些国家的舰队在黑海的自由通行？”

这句话宛如利箭，直刺达拉莫伯爵的核心。他深知，如果正面回应，很可能会激怒沙皇，使谈话更加难以维持在礼貌的范围内。然而，沉默也绝非选项，因为那等于直接向俄国让步。如果消息传回国内，势必又得让伦敦舰队街的报社记者们听风就是雨。

就在这微妙的时刻，亚瑟轻轻咳嗽了一声，吸引了沙皇的注意。

他谦卑地微微低头，随后用平静而清晰的声音说道：“陛下，我国政府深知，贵国与奥斯曼帝国的协议涉及贵国的核心利益。我们无意干涉，但仅希望在某些具体的行动上，双方能保持沟通，以免引起不必要的误解。”

尼古拉一世微微眯起眼睛，就像是在审视亚瑟的每一个字：“沟通？您想必就是那位刚刚到任的亚瑟·黑斯廷斯爵士吧？看来贵国派了一位善于表达的文化参赞来让我理解你们的关切。”

亚瑟微微一笑：“陛下，我的职责的确包括文化上的交流，但文化与外交息息相关。英国与俄国一向在和平与合作的框架下解决分歧，这种传统我们希望能继续延续。”

沙皇用指节轻轻敲击扶手，声音回荡在寂静的接见厅中。

他看向达拉莫伯爵，目光中多了一丝若有若无的戏谑：“很好，不愧是文化参赞，大使阁下，看起来您的年轻同僚比您更懂得如何措辞。”

尼古拉一世站起身来，身后的近卫军随即挺直了身体。

他走下台阶，目光再度扫视英国使团：“既然国书已交，我会考虑其中的内容。但我必须提醒你们——俄国的利益，尤其是黑海的安全，决不容许任何威胁！”

如此强硬的措辞，瞬间引得使团成员各个瞪大了眼睛，出于外交素养，没有人当场发作，但是这并不妨碍他们积攒了一肚子的火气。

达拉莫伯爵的嘴唇颤动了两下，似乎是想要说些什么。

但还不等他开口，身旁便又响起了熟悉的嗓音。

亚瑟开口道：“我充分理解您的主张，但是，目前彼得堡造船厂船台上正在建造的那几艘一级、二级战列舰，如果只是用在黑海未免有些大材小用。如果您愿意澄清事

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