罢，嘴角扬起了一抹冷笑。

他缓缓靠回座椅，沉默了一会儿，旋即目光转向亚瑟：“爵士，听起来你的上司对你的表现颇为信任。那么，我是否可以理解为，刚刚的那些尖锐问题，也出自大英帝国的正式立场？”

亚瑟知道，这已经不再是外交辞令可以掩饰的场合。

他轻轻吸了一口气，稍稍调整自己的站姿，向前一步，目光直视沙皇，但保持了恰到好处的礼貌距离。

“陛下，我刚刚所提的每一个问题，都根植于现实的观察和对欧洲局势的深切关心。它们并非为了冒犯，而是希望更清晰地了解贵国在区域事务中的真实意图。我个人或许只是文化参赞，但我们整个使团的任务，是为了让贵国与大不列颠之间的关系更加透明且稳固。”

尼古拉一世的目光微微眯起，他没有立刻回答，而是习惯性的用手指缓缓敲击扶手，接着站了起来。

他的高大身影投下一片阴影，仿佛整个接见厅的空气都因他的动作而冻结。

“透明和稳固？”他重复了一遍：“年轻人，我欣赏你的坦率。但在俄国，这两个词通常意味着不同的东西。我可以告诉你，俄国在摩尔达维亚与瓦拉几亚的驻军，是为了保证那片土地的秩序。至于是否会过圣诞节……”

他略微停顿了一下，既没有承认也没有否认，但至少语气已经软化了不少：“那取决于那片土地是否还需要俄国的秩序。”

尼古拉一世随即转向达拉莫伯爵：“至于这封国书中所提到的其他问题，我会仔细阅读并做出决定。但请转告贵国外交大臣，俄国并不欢迎任何形式的干涉，尤其是试图插手黑海事务的举动。同样的，俄国也不会随意插手他国事务，如果奥斯曼帝国的局势稳定下来，那么很快，我便会从摩尔达维亚和瓦拉几亚撤军。”

语罢，尼古拉一世便站起身，在众人的注目下离开了谒见厅。

他刚刚离开视线，身穿红色礼服、佩戴金色肩章的宫廷侍从长走了过来。

“诸位尊贵的英国使团成员，陛下特意邀请您们参加今晚在冬宫举行的宴会，以表达他对贵国的敬意与友谊。请允许我为您们安排休息与整理的场所，随后会有仆人引领您们前往宴会厅。”

达拉莫伯爵轻轻呼了一口气，他的目光在随行的英国使团成员中扫过，最后停在亚瑟的脸上：“你的坦率有时的确让人感到意外，但也许正是这种坦率，在某些场合能取得出乎意料的效果。不过你得记住，沙皇是一位性情不稳定的人，今天你的一些用语还是欠考虑了。”

斯图尔特上校也冲

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