过往渊源，她本以为此举势必会遇阻挠，然而一切却顺利得很，直到她将杜老狗领到船前。

许是当初辗转流浪时在船上吃过苦头，又许是被公子琰接来川流院的途中留下了不好回忆，杜老狗说什么也不肯上船、坐在地上又喊又叫，直到那位扎着围裙的谈大人亲自迎下船来。

两两相望的第一眼，杜老狗便安静下来，随后迟疑着唤了一声“炭郎”，秦九叶这厢窘迫不已，解释的话还未开口随即突然反应过来什么。

当日在听风堂喝酒时，杜老狗曾在醉后唤过金宝这两个字。彼时她一直以为那是因为金宝不小心将脸弄得乌黑、看着像卖炭郎，所以才被那般称呼，直到今日才算明白，杜老狗是将那时的金宝当做了一位皮肤黝黑、面色如炭的故人。

他唤得不是什么“炭郎”，而是“谈郎”。

孟珂出身书院，而谈独策亦是如此，秦九叶先前却怎么也没想过，这两个人会有交集。杜老狗不认得自己当初付出惨痛代价救起的公子琰，却记得曾经君子之交的友人，即使已经面目全非，但他们还是在第一时间认出了彼此。故友重逢的欣喜谈独策并未挂在嘴边、摆在脸上，但转头便教人送了新酒到院中。秦九叶觉得对方可能一早便知晓杜老狗被藏在川流院，甚至怀疑这便是两方暗中勾连的又一层秘密，然而她觉得真相如何或许并不重要。

谈独策的酒径直便被请上了药庐那张石桌。酒过三巡又是感慨万千，不少人仍念着竹楼中的公子，觉得希望就在眼前。秦九叶望着众人面上神情，心中有些五味杂陈。

别高兴得太早。秘方之疾虽已破解，但野馥子千金难寻，就算是擎羊集和宝蜃楼那样的地方也不是年年都能见到的。写在纸上的方子救不了命，唯有进了药釜的引子才算解药。