太子刘景州见场面如此尴尬，忙站出来打圆场：“父皇，儿臣以为，大臣们或许也确有难处，强行逼迫恐生怨言。不如我们另寻他法，比如向城中富商巨贾募捐，他们财力雄厚，或可解燃眉之急。”

皇帝刘坚冷哼一声：“哼，朕本以为朝堂之上皆是忠君爱国之士，如今看来，朕是错看了你们。也罢，太子所言不无道理，传朕旨意，即刻派人去城中与各大富商商议募捐之事，务必筹集到足够银两抵御外担至于你们……”他凌厉的目光再次扫过众大臣，“朕希望你们回去好好反省，若日后查实有人故意隐瞒财产、不肯为国分忧，定当严惩不贷！”

众大臣听闻，吓得纷纷跪地，高呼“遵旨”，可心中却各怀盘算。有的暗自庆幸逃过一劫，有的则担心富商募捐成功后自己会被秋后算账。而此时，被任命为元帅的赵山河已整军待发，只等军费筹集到位，便奔赴平义府抗击墨国。

出了皇宫，大臣们三三两两结伴而行，神色各异。吏部尚书刘仲安和礼部尚书陈永年并肩走着，刘仲安悄声对陈永年：“陈大人，您今日这一出可演得够真的啊。”陈永年微微一笑，回道：“刘大人，您不也是，咱们都得保住自家的家底儿啊，谁知道这捐出去的钱还能不能回来。”二人相视一笑，眼中尽是狡黠。

而另一边，几位武将也在声议论。镇远大将军杨石叹气道：“咱们武将出生入死，可这朝堂之上的文官们，哼，一到关键时刻就掉链子。”旁边的一位副将点头附和：“就是，要不是为了兄弟们的前程，我都想直接告老还乡，眼不见为净。”

与此同时，负责去城中募捐的官员们已经马不停蹄地奔赴各大富商宅邸。

夜幕悄然降临，陆肖正端坐在家中的书桌前，聚精会神地处理着不在的这几挤压下来堆积如山的公务。屋内烛火摇曳，就在这时，一阵急促的敲门声打破了这份宁静。

“大人，宫里来人传话，皇上紧急召见！”门外传来仆饶禀报声。

陆肖心头一紧，不敢有丝毫耽搁，赶忙起身换上一套整洁庄重的官服，然后匆匆跟着前来传旨的太监一同踏上入宫之路。不多时，两人来到了皇宫内的御书房门前。只见黄锦早已在慈候多时，见到陆肖后微微躬身行礼，并示意他自行进入御书房面圣。

陆肖轻轻推开房门，迈步走了进去。刚一进门，他便瞧见刘坚独自一人静静地站立在窗前，背对着自己，出神地凝望着外面漆黑如墨的夜色。陆肖心翼翼地靠近几步，轻微的脚步声在这静谧的房间里显得格外清晰。似乎察觉到了身后的动静，刘坚缓缓转过

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