此刻的小万历，面色严肃，冯保根本不敢反驳。

……

一个时辰后，已近黄昏。

小万历、沈念、冯保三人身穿普通布衣，在三十多名便衣锦衣卫的暗中保护下，来到城北安置辽东灾民的棚户区。

小万历走下马车，便被眼前的场景惊住了。

所谓的棚户。

就是以木桩、树枝为柱子，混合着裹着湿泥的苇席、干草为遮挡，搭建的简易棚子。

他双脚一落地，便闻到一股刺鼻的骚臭味。

在沈念的指引下，他顺着前方一条宽约不足七尺，踩出来的小土路走去。

此刻。

路边立着三十多口大锅，咕嘟咕嘟，煮着一锅锅冒着怪味的灰褐色稀粥。

灾民们各个衣着破烂，蓬头垢面。

有人连双鞋都没有，一眼就能看到脚上紫黑色的冻疮。

有人瘦得就像一片枯树叶，两眼内凹，无一丝亮光。

还有人在棚户里用干粪和泥土围了一个窑口，牛粪有御寒作用，然想抢到如此多的牛粪，似乎只能在京师附近才能办到。

这时。

两个脸上有冻疤的七八岁孩子端着碗从小万历的身边走过。

他们手足浮肿，胀着肚子。

这个小万历知晓，张居正给他讲过，这是吃了观音土的反应。

曾经，灾民不过是小万历眼里的一个数字。

他想象中的惨。

只是以为是天灾所害，百姓只是暂时吃不饱，睡不暖，而非饿成皮包骨头，甚至丧命。

一点尊严都没有。

他清楚，这群能跑到京郊的，已经好过绝大多数灾民了。

这一刻。

小万历心中想道：他若生活成这样，会爱这个朝廷吗？会为大明江山赴汤蹈火吗？

小万历眼眶发红，慢慢地朝前走着。

他任由灾民打量着自己，但却不敢与他们对视。

他自诩为大明之主，心中有愧。

约两刻钟后。

在冯保的催促下，小万历返回京师。

他坐在马车内，眼眶泛红，一言不发，直到快至禁中，他朝着沈念道了一句：“朕一定会说服母后。”

(本章完)