此段大运河的水面依然较为平静，河水在阴天的映衬下泛着灰暗的光泽，然暗流已涌动，一场血腥的风波即将掀起。

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……

被李六盯上的大船上，乘坐的正是薛家一行人，包括了薛姨妈、薛蟠、薛宝钗及十几个随行的下人。

此时，两个奴仆正站在甲板上，分别是谢季兴、利儿。

谢季兴是薛蟠的乳父，年已半百，形容清癯，颧骨略高，肤色因常年户外活动略显黝黑，脸上刻着几道深深的皱纹，身穿一件藏青色长袍，腰间系着一条深色腰带，脚蹬一双厚底黑色布靴。

利儿是薛蟠的小厮，此前他曾随同吉儿、如儿一起监视跟踪过姜念。

此时，谢季兴正带着利儿一起在甲板上放哨。

利儿突然郁闷地对谢季兴道：“谢爷爷，您晓得的，我和吉儿是一同做大爷的小厮的，名儿也是一同取的，吉儿和利儿，合起来是‘吉利’。可如今，大爷只对吉儿好，却不对我好。坐船十几天了，我天天在这舱外放哨，吉儿则天天在舱内与大爷吃酒赌钱，好不快活。吉儿仗着有大爷的喜欢，也越发在我跟前拿大，当我是他的奴才似的了。”

谢季兴听罢，只是淡淡一笑，并未接话。

利儿继续道：“吉儿有何了不起的，无非是长得比我白一些俊一些，与大爷贴了烧饼，才讨大爷喜欢的……”

“住口！”谢季兴突然打断，瞪了眼利儿，“你昏了头了？这话儿是你能说的？若是传到奶奶耳朵里，纵不揭了你的皮，也会撵了你去！”

利儿撅了噘嘴，嘀咕道：“我只是与您老说说，您老一向心善，又嘴严的，我才敢在您跟前吐吐苦水……”

谢季兴语气稍缓：“有些话，烂在肚子里也不能说，以后说话要多长个心眼儿。”

利儿转身，望了眼远处缓缓驶来的两艘小船，又问谢季兴：“您老带着我天天在舱外放哨，天天风吹日晒的，说是要防着水匪，可这都十几天了，连个水匪的影子都没见着。我看这大运河倒是平安得很，哪里就会冒出水匪来打劫了？”

谢季兴道：“我头里就与你说了，这大运河上时有水匪打劫的。你年纪轻，见过的世面少，咱家老爷在世的时候，有一回我随老爷进京，就在大运河上亲眼见过水匪打劫，那打劫的还是一艘官船呢。”

利儿不以为意地撇了撇嘴：“纵然有水匪打劫，也是罕见的事儿，哪能这么巧就让咱们碰上？要我说，咱们还不如回舱里待着，岂不舒适自在？何必在这儿受这份罪？”

谢季兴忽然沉默下来，神色

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