被勒索一笔钱财。

景宁帝在位晚期，由于景宁帝怠政、皇子们夺嫡、党争加剧、财政亏空等原因，导致大庆官场严重腐败。

就大运河这块而言，甚至有一些官府捕役与水匪勾结或亲自参与劫掠，沿线水驿腐败也就司空见惯了。

景宁帝之所以禅位于他的皇四子，其中一个原因就在于，他看重四皇子的铁腕治腐、整饬吏治之能……

……

……

经过了大运河的枣庄段，若一切顺利，再有十日左右的行程，便可抵达大运河的北方终点，即顺天府的通州。

这日，姜家大船、薛家大船已驶入了直隶省境内。

下晚时分，两艘大船湾住了船。

夕阳正在西下，橘黄色的余晖笼罩着芦苇丛，水鸟掠过水面，惊起一圈圈涟漪，将夕阳的倒影揉碎成金箔，随波荡漾。

岸上没人，只有几棵树稀疏地立着，远远的有几户人家正在生火做晚饭，几道炊烟一起窜出，都是碧青的，也都是直的，仿佛天地间竖着几支粗大的笔，在暮色中书写着亘古的寂寞。

那几道碧青直上的炊烟，都有着柴火的气息，也都有着饭菜的香气。只不知那几户人家是否有游子远在他乡？是否有游子在外求学或营生？若有，这几道炊烟便也是归家的路标，与晚霞交织成了乡愁。

两艘大船静静地泊在岸边。

姜念负手立于甲板上，凝望着岸边的景色，暂时忘却了长途跋涉的疲惫与枯燥，感受到的是宁静与温暖。

他的思绪不由自主地飘回到了自己的前世，飘回到了自己出生长大的那个村庄，仿佛听到了祖母在暮色中呼唤他回家吃晚饭的声音……

然而，他已远离了那个故乡，不是空间上的远离，而是时空上的远离，那个故乡真真是遥不可及了！

他已身在这个异时空的红楼世界，且已快速融入了其中。

但那个故乡，将会始终存于他的心中，是他心底的一片净土，也是他灵魂的一种寄托。

“大爷，这岸上的景色真美，我瞧着倒是比那日咱们在江宁秦淮河上见到的景色还美呢。”

侍立在姜念身后的香菱，情不自禁发出了赞叹。

姜念突然念出了一句诗：“渡头余落日，墟里上孤烟。”

香菱疑惑：“大爷是在念诗么？”

姜念点了点头：“这句诗很符合眼前的景色。”

香菱嫣然一笑：“大爷可否再念一遍？我仔细听听。”

姜念又念了一遍：“渡头余落日，墟里上孤烟。”

香菱仔细听着

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