笑，伸手握住薛宝钗的柔荑，“也好，那我今晚便回正房宿去。”

薛宝钗闻言，唇角微扬，眼中闪过一丝释然：“便该如此。”

姜念随即离开了西厢房。

薛宝钗将姜念送出了房门，又目送姜念的身影进了正房，才转身走回书案边，重新看向刚才她与他一起完成的《蝶恋》，心中一片澄明。

她知道，唯有如此，方能在这姜家，走得长远，也走得更高……

……

……

五月十七的午后，蝉鸣聒耳。

姜家西厢房内湘帘低垂，薛宝钗正坐在窗下做着针黹，忽见莺儿惊道：“咦？那支羊脂玉并蒂莲簪子怎不见了，可是收在别处了？”

薛宝钗闻言一怔，忙停下了手中针线：“昨日插戴后，不是让你收进妆奁第二层了？”

莺儿急道：“我分明记得收好了，此时开匣却不见踪影。偏生今日杏儿在妆台前转了好几回……”话到此处，声音愈发低了。

薛宝钗指尖微微一顿。

她在姜家生活一年多了，早知杏儿这个小丫鬟，是个人前胆怯人后不安分的，甚至曾偷过香菱的首饰，因香菱性子好，没有难为杏儿，也没让姜念知晓。这便是她不喜欢杏儿的原因。

“去唤她来。”

薛宝钗搁下绣绷，声音仍是温和，却透着一股不容违逆的沉稳。

呵，那支羊脂玉并蒂莲簪可是价值不菲，更重要的是，这簪子是姜念纳她那晚特意送她的，岂能丢失？

不过片刻，杏儿缩着肩膀进来，两根鸦青辫子垂在耳侧，眼睛盯着自己的鞋尖：“姨奶奶唤我？”

薛宝钗不急着发问，先让莺儿斟了香茶来，慢条斯理饮了半盏，才道：“杏儿，你在我屋里伺候多久了？”

“回……回姨奶奶的话。”杏儿绞着衣角，“自五月初七，整十日了。”

“难为你记得清楚。”薛宝钗忽将茶盏往案上轻轻一搁，“才十日，你便偷起我的东西来了？”

茶盏与檀木相触的脆响惊得杏儿一颤。她偷眼去瞧薛宝钗，却见这位素日温和的姨奶奶此刻眸光清冷，竟好比主母元春责罚下人时一般教人心惊。

“我……我……”

不待杏儿辩解，薛宝钗冷声道：“那支簪子乃是大爷送的，你偷了此物已是罪过，若还敢狡辩，便是罪上加罪。若你主动招认，将东西还来，加上念及你是头一回偷我的东西，我尚可宽仁。否则，此事闹大了，非但你要遭罪，还会连累你的爹娘。”

杏儿见薛宝钗满脸严厉，威势逼人，犹豫后跪在了地上

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