薛宝钗便将谢季兴来访之事回禀。

元春听罢，含笑道：“既是你家中来人，又是你哥哥的乳父，年已半百了，自当引入西厢房相见的。”说罢，又转头吩咐抱琴，“薛家来人一路辛苦了，叫厨房送些冰镇酸梅汤。”

薛宝钗道了谢，这才命姚氏将谢季兴引入西厢房。

年已半百的谢季兴，依旧形容清癯，颧骨略高，因饱经风霜，肤色略显黝黑，脸上皱纹如刀刻般深邃。

他身着藏青夏布长衫，腰间束着深色汗巾，脚蹬厚底黑布靴，步履虽稳，眉宇间却透着焦灼。

未及寒暄，谢季兴已急声道：“姑娘，出大事了！”

薛宝钗手中团扇微微一滞：“何事这般慌张？”

谢季兴抹了把额上汗水，将三千两黄金在大运河遭劫之事细细道来，并提出了质疑，怀疑此事有蹊跷，末了压低声音道：“我疑心，是那赖尚荣将金子谋夺了去！”

薛宝钗听完惊呆了，一旁的莺儿更是惊得掩口轻呼，手中帕子飘落在地。

薛宝钗定了定神，想起前番小丫鬟杏儿偷了她的羊脂玉并蒂莲簪，不过是内宅小偷，且很快就将簪子要了回来。如今父亲临终留给她的嫁妆——三千两黄金，则是遭了大盗了！

谢季兴将两封书信交给了薛宝钗，这两封书信都是薛姨妈亲笔写的，一封写给薛宝钗的，一封写给王夫人的。

薛宝钗拆开母亲亲笔写给自己的书信，见那熟悉的字迹，指尖不由微微发颤。细读时，见信中字字句句皆是慈母牵挂，又提到“此番将承诺的三万银子送了来”云云，想着母亲知道三千两黄金遭劫该有多难受，不禁眼眶湿润，泪珠儿在眼中打转，却强忍着不肯落下，只将帕子紧紧攥在手中。

莺儿在旁看得心疼，轻声唤道：“姨奶奶！”

薛宝钗深吸一口气，勉强稳住心神，对谢季兴道：“你一路辛苦，先去二门外歇息。此事……容我细细思量。”

思量过后，薛宝钗决定，先将此事禀报元春……

……

……

此时，姜念正与贺赟、蒙雄等人在东郊的姜家校场练习骑射。

这处校场是姜念近期买了土地打造的私人校场，专门供他、贺赟、蒙雄及一些家中男仆习武，可在此练习较远距离的步射，也可在此练习骑射。

赤日当空，铄石流金，校场上黄沙滚滚，热浪蒸腾。姜念身着短打劲装，腰间系一条汗巾，骑在马上，挽弓如满月，箭去似流星，连中靶心。

半个时辰的习武后，姜念回到了姜家新宅。

回家时，汗透

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