州考院，三百盏油灯在夜色之中明明灭灭。

白发老童生张游艺眯起昏老眼，细细读着考题板上，周山长的《柴桑行》，笔头在案上轻轻叩击，似在揣摩其中韵律。

“柴桑古渡口，刈麦向庐丘……”

他喃喃低诵，

浑浊的眼中忽闪过一丝光亮。

在三十年前，他年近五十岁，童生试依然是屡试屡败，心情抑郁，和友人出游，也曾路过柴桑县！

——那渡口的老船夫，那田垄间的麦浪，那江雾中的山影……

——朦胧中的记忆如潮，翻涌而上！

他颤抖着提笔，墨汁滴落，在纸上晕开一片深痕。

“老朽……也见过柴桑啊……！”

笔锋落下，一字一顿，如刻如凿。

[《重过柴桑渡》

三十年前渡，今来鬓已星。

江声吞旧橹，山色锈残钉。

偶遇刈麦叟，犹识少年形。

笑指沙头鹭，说与故人听。]

但见那诗笺上“锈残钉”三字如刀刻斧凿，竟将渡口铁桩经年风雨蚀痕写得入木三分。

夜幕。

更漏滴尽，月影西斜。

三百支笔尖在纸上游走，沙沙声如春蚕食叶，偶有墨滴坠纸，似更漏溅碎。

童生们都在聚精会神的答题，在草纸上抄写，仔细推敲着每一个字一字之精妙与否，能决定正篇诗词的档次。

科场如弈，落子皆成文章；诗道似禅，顿悟即在刹那。

这府试最后一场，一个字都可能会决定，他们是今岁考中秀才，还是回家再读三年！

顾知勉盯着“云深不可名”五字，忽然抓过新草纸重写——那“不可名”终究太虚，不如改作“云深鹤一声”，会更好？

一位考官正在负手巡场，忽在某座考舍前驻足。

老童生张游艺听脚步声，慌忙以袖掩卷，

却见教谕拿起他案上一叠草稿——那上面涂改着十余种“锈钉”的写法：蚀痕钉、浪咬钉、月磨钉

“大人，老朽”

张游艺有些慌张。

“此诗若成，有望出县。”

考官敲了敲案桌，轻声道，“继续写。”

张游艺不由信心大增，准备在笔锋中注入才气，将这首诗写入考卷之中。

甲字一号考舍。

“给江公子添灯油喽！”

刘班头弓着身子掀开青布帘子，手中铜勺稳稳舀起一瓢桐油，小心翼翼地注入壁挂灯盏。

摇曳的灯火映着他堆满笑纹的脸：“小的预祝江公子府试蟾宫折

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